Le 17 août 1951 à Pont-Saint-Esprit, dans le Gard, le village entier semble pris de folie, après ce qui ressemble à une banale intoxication collective. Pendant une semaine, les scènes surréalistes s'enchaînent, avec des habitants en proie au délire et à des hallucinations. A l'issue de cette semaine, on déplore cinq morts et 300 malades, dont une soixantaine internée dans des hôpitaux psychiatriques. En 2009, le journaliste américain Hank Albarelli assure dans un livre que le village aurait été victime d'une expérience sur les effets du LSD, menée conjointement par l'armée américaine et la CIA. Une théorie qui prend place aux côtés de l'empoisonnement par l'ergot de seigle ou les mycotoxines dans le catalogue des hypothèses.

Un village empoisonné par la CIA ?

Documentaire Diffusé sur France 3 le mercredi 8 juillet 2015

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Empoisonnement au LSD  ?

D’autres hypothèses viendront s’ajouter, incriminant l’eau ou le procédé de blanchiment du pain, avant que l’affaire ne connaisse un rebondissement en 2009, par l’entremise d’Hank Albarelli. Enquêtant sur le suicide suspect de Frank Olson, un biochimiste travaillant pour la CIA, le journaliste américain a mis la main sur des documents déclassifiés qui mentionnent Pont-Saint-Esprit, ainsi que sur la retranscription d’une conversation entre un membre de l’agence de renseignement et un responsable des laboratoires Sandoz, fabriquant du LSD.

Dès lors, ainsi qu’il le développera dans son livre Terrible Mistake, Albarelli va soutenir la thèse que Pont-Saint-Esprit a été empoisonné au LSD par la CIA, dans le cadre d’opérations secrètes menées pour tester des méthodes de manipulation mentale.

Une thèse qui sert surtout de prétexte à Olivier Pighetti pour revenir longuement sur les expérimentations en matière nucléaire entreprises par l’armée américaine sur ses propres soldats ; et, surtout, sur celles menées en secret par la CIA sur les populations civiles, en particulier au sein des pénitenciers ou des établissements psychiatriques, comme l’illustre le témoignage terrifiant d’une ancienne victime. Il faudra attendre 1973, pour que la machine de ces savants fous s’enraye, à la faveur du Watergate. Puis que le président Richard Ford ordonne en 1975 une commission qui révélera les pratiques illégales de la CIA.

Aussi effroyable que soit ce développement, sans doute est-ce la partie la plus intéressante de ce film qui ne prend pas parti ; sinon à souligner que le mystère demeure. On regrettera qu’Olivier Pighetti n’ait pas confronté la thèse d’Albarelli à celle de l’historien Steven Kaplan, auteur d’une enquête très fouillée ; ni interrogé Isabelle Oswald et Olivier Puel, chercheurs à l’INRA, pour qui les syndromes de l’ergotisme, ainsi qu’ils le déclaraient au Monde, le 2 août 2014, ne font aucun doute.

https://www.lemonde.fr/televisions-radio/article/2015/07/08/un-pain-hallucinant_4675102_1655027.html

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première mise en ligne : 4. 2. 2013 Dernière mise à jour : le 9 octobre 2025